L’histoire du musée

Le bâtiment : Une histoire plus dense qu’un négatif surexposé

L’hôtel Hénault de Cantobre, qui abrite aujourd’hui la MEP, est un trip architectural qui mérite qu’on s’y attarde. Construit en 1706 pour François Hénault, ce bijou d’architecture classique française a traversé les siècles avec une insolence rare. La façade, rythmée par ses fenêtres à petits carreaux et ses mascarons sculptés, nargue le temps qui passe.

L’édifice déploie ses 3500m² sur quatre niveaux, articulés autour d’une cour pavée qui sert désormais de forum à ciel ouvert pour les vernissages les plus courus de la capitale. Le bâtiment a connu plusieurs vies avant d’accueillir la photographie : résidence aristocratique, manufacture de papiers peints au XVIIIe siècle, puis siège du Mont-de-piété au XIXe siècle. 

La rénovation des années 90 par Yves Lion est un chef-d’œuvre d’équilibrisme architectural. Il a réussi l’impossible : moderniser radicalement l’intérieur tout en préservant l’âme historique du lieu. Les espaces d’exposition, répartis sur trois niveaux, jouent avec la lumière naturelle comme un photographe avec son flash. Le sous-sol, transformé en centre de documentation et bibliothèque, est devenu le repaire des chercheurs et étudiants en quête de pépites photographiques.

Le musée : Une révolution culturelle en argentique et en numérique

La MEP n’est pas née par hasard. Son histoire est celle d’une ambition folle : créer un lieu dédié exclusivement à la photographie à une époque où le medium était encore considéré comme le parent pauvre des arts visuels. Inaugurée en février 1996, elle s’est imposée comme une institution iconoclaste dans le paysage muséal français.

Jean-Luc Monterosso, son fondateur et premier directeur, a façonné l’ADN du lieu : une programmation audacieuse mêlant grands noms et talents émergents, une attention particulière à la photographie contemporaine, et un engagement fort dans la conservation et la diffusion du patrimoine photographique. Sous sa direction, la MEP a constitué une collection de plus de 24000 œuvres, devenant l’une des plus importantes en Europe.

Points forts du musée

Le spot qui fait trembler l’establishment photographique

Vous cherchez du consensuel ? Passez votre chemin. La MEP cultive l’art de la disruption avec une programmation qui fait autant grincer les dents qu’elle inspire. Imaginez un lieu où Martin Parr côtoie Nan Goldin, où William Klein dialogue avec la nouvelle garde des photographes numériques. C’est ça, la MEP : un électrochoc permanent dans le paysage culturel parisien.

Le musée a révolutionné l’approche muséographique de la photographie. Fini les accrochages chronologiques soporifiques. La MEP privilégie les dialogues inattendus entre les époques et les styles. Les expositions temporaires, changeant tous les trois mois, créent un rythme effréné qui maintient le lieu en perpétuelle ébullition.

La bibliothèque, avec ses 24000 ouvrages et ses collections de périodiques rares, est devenue une mine d’or pour les chercheurs. Le centre de documentation abrite des trésors : correspondances d’artistes, manuscrits, et archives qui racontent l’histoire de la photographie comme personne.

Les Galerie des incontournables :

• La cour pavée* – Où les hipsters du Marais viennent prendre leur pause clope entre deux expos
• L’escalier monumental* – Plus photogénique que 90% des influenceurs qui y prennent des selfies
• La bibliothèque* – Le QG des étudiants en art qui préfèrent bosser dans un cadre historique plutôt qu’à Starbucks

Informations pratiques

Nos Astuces

Verdict final